元人称街巷为“胡同”，“胡同”一词源于蒙古语“gudum“的音译，最初见于元杂剧，关汉卿的《单刀会》里就有“直杀一条血胡同来”。

        按照这一说法，“gudum”是“水井”的意思。元定都后，在规划城市时，要么先挖井后建屋，要么就预先留出井的位置，可谓“因井而成巷”，直到明清时期，每条胡同里还都有井。至今北京胡同有些名字叫起来怪异，但译成蒙古语就解释得通了。比如“屎壳郎胡同”即“甜水井”，“鼓哨胡同”即“苦水井”，“菊儿胡同”即“双井”等等。