林维先1929年参加红军,土地革命时期转战于鄂豫皖苏区。由于他英勇善战,因而由士兵逐步晋升为红二十五军八十二师师长,为恢复和保卫苏区屡建奇功。在与敌人殊死搏斗中,他曾8次负伤。 / B. p* T! B' ?8 b, K# E% ?; C* i& s* R9 G$ F. c' d
1934年冬,鄂豫皖省委领导人偏听偏信,将皖西道委书记郭述申撤职,任命省委常委高敬亭担任此职。高敬亭执行王明、张国焘的错误肃反路线,将红八十二师一批指挥员错误杀害,时任红八十二师师长的林维先,被打成“第三党”骨干分子。将要行刑时,全师指战员跪地痛哭,以死相保,高敬亭才免他一死,但被撤销一切职务。 , j/ S- u, n0 \! w4 P& X / f( t# R3 n6 o3 y" C5 K6 E 由于鄂豫皖省委的“左”倾错误领导,致使曾发展到1.3万多人的红二十五军因战死、冤死或其他非战斗性减员,最后仅剩下3000余人。面对10万多敌人的疯狂“围剿”,为避免更大损失,中央命令其主力部队撤离鄂豫皖苏区,踏上了长征之路。被留下的皖西道委书记高敬亭,为了坚持大别山苏区的斗争,将地方部队和一些体质稍好的红军伤病员集中起来,组成了800多人的红二一八团,下辖两个营和一个交通队。另将肃反被撤职处理的红军干部组成苦工队,林维先便是苦工队里的一名挑夫。