小年源于上古时期人们对火的崇拜,在殷商时期的“五祀”和西周的“七祀”中,“祀灶”都是重要内容。
魏晋之后,作为“祀灶”对象的灶神逐渐被人们所接受,小年作为节日基本成型。 然而到了清朝,从雍正年间开始,每年腊月二十三在坤宁宫祀神。
南方小年之所以和北方不是同一天,在中国民间,小年有“官三民四船五”的传统,也就是说,官家的小年是腊月二十三,百姓家的是腊月二十四,而水上人家则是腊月二十五。 北方长期是政治中心,受官气影响较重,因此小年多为腊月二十三;相反,南方远离政治中心,小年还是遵循腊月二十四的习俗;而沿湖、海的居民,则保留了船家的传统,小年定在腊月二十五。
江浙沪地区习惯称除夕为“大年夜”,与其对应,除夕前一晚则被称为“小年夜”,这一天也被称为小年。历史上,腊月二十四夜,吴人称廿四夜,是送灶的日子,因称此夜为小除夕。而在我国西南的部分地区,人们会在除夕夜过小年,他们的大年则多在正月十四或正月十五。
可以说,南北小年日子的不同,是受官气的影响。当时人们的等级观念比较强,所以在漫长的发展过程中就形成了,北方的小年要比南方的小年早一天。无论是哪天过小年,人们辞旧迎新的愿望却是一致的。
小年南北方区别有什么?
北方比南方更注重团圆或者亲情关系的。一般在北方春节都不会出去,如果家里有老人。南方把年三十称为小年夜,而北方通常是把腊月二十三作为小年,因为这天是灶王爷上天汇报你家一年的事情,因此这天都会给灶王爷上供,家里吃点好的,放点鞭炮,就象过春节一样。
北方小年风俗,糖瓜、饴糖、麻糖等吃食本为给灶王爷嘴上抹得吃食,逐渐演变成了小孩小年必吃的零食。晋西北有“二十三吃麻糖,吃不上麻糖啃指头”的俗话。南方小年没有吃糖瓜、饴糖、麻糖的风俗。祭灶,这是农历腊月二十三小年这一天最重要的活动,也是南北方小年的共有风俗,中国家庭普遍在这一天会祭拜灶王爷,请求灶王爷在玉帝面前美言几句,具体做法就是更换灶神画像。把旧的灶神画像揭下的同时,家家户户也都要“请”回来一副新的灶王像。
不管“小年”到底是哪天,劳碌了几乎一整年的人们,都会开始筹划着过一个舒服的新年。小年,正是过年的开端。
小年也意味着人们开始准备年货,准备干干净净过个好年,表示新年要有新气象,表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。