明清时期晋商崛起,太谷及其周边地区建房修庙蔚然成风,影壁、脊领、墀头、门楼、花墙等砖雕需求急增,涌现出许多砖窑和砖雕匠人。晋中砖雕目前已成为晋中大院建筑装饰艺术的集中体现,它主要有以下特点:分布广,数量多; 土质好,经久耐用;工艺雕刻技法丰富;图案丰富,构图饱满,场面宏大,寓意吉祥。
传统砖雕制作工艺分“窑前雕”和“窑后雕”两类。“窑前雕”是砖雕艺人先在泥坯上刻好,然后烧制出来;“窑后雕”则是由砖雕艺人直接在烧好的青砖上雕刻而成。在雕刻技法上主要有浅浮雕、高浮雕、圆雕、半圆雕、镂空透雕、阴线刻(刻画轮廓,如同绘画中的勾勒)、减地平雕(阴线刻画形象轮廓,并在形象轮廓以外的空地凿低铲平)等。
晋中砖雕图案分为四类:自然类、社会生活类、吉祥如意类、纹饰类等。自然类中常见的题材有梅兰竹菊、牡丹荷花、山川河流、松柏垂柳、飞禽蝴蝶等;社会生活类主要有现实生活类、历史故事类、神话传说类,内容包罗万象;吉祥如意类主要有八宝博古、八仙、麒麟、二龙戏珠、五松图、五子图、五蝠捧寿等;纹饰类常见的纹饰有龙纹、莲纹、牡丹纹、几何纹等。
随着建筑方式和材料的转变以及环保、土地等因素的制约,建筑砖雕的生存空间日益萎缩。同时因砖雕手工制作工艺复杂、环境恶劣、体力消耗大、收入低,许多年轻人不愿意从事这个行业,传统的手工砖雕传承濒危。太谷胡村镇敦坊村温家是砖雕世家,乾隆年间人称“三神仙”的温士威是杰出代表,后传温有德、温常义、温承杰、温启德、温忠守、温海奎、温建明历经八代。温建明于20世纪90年代初与父亲温海奎在太谷县胡村镇敦坊村设立了晋派砖雕作坊,开始系统研究和实践晋派砖雕制作技艺,整理相关文献资料,收集古旧砖雕等器具1000余件,于2010年8月成立了太谷县晋派砖雕研究所。目前,“晋砖世家”温家的砖雕主要有传统晋派砖雕、微缩工艺品砖雕、室内砖雕背景墙三种。
2011年6月,山西民居砖雕(太谷砖雕)被列为第三批省级非物质文化遗产代表性项目。